Um novo tratamento baseado em vacinas personalizadas apresentou resultados expressivos na prevenção do retorno do melanoma, um tipo agressivo de câncer de pele. A pesquisa internacional avaliou o imunizante produzido sob medida para cada paciente a partir das características genéticas do tumor retirado cirurgicamente, registrando uma queda significativa no risco de recidiva da doença quando associado à imunoterapia padrão.
O que aconteceu
O estudo acompanhou 1.137 pacientes que passaram por cirurgia para a retirada de melanoma de alto risco. Todos os participantes receberam pembrolizumabe, medicamento padrão utilizado no pós-operatório, enquanto dois terços do grupo também receberam a vacina experimental. Após dois anos de acompanhamento, o índice de pacientes vivos e sem sinais da doença foi de aproximadamente 82% no grupo que recebeu o imunizante, frente a 70% no grupo tratado apenas com a imunoterapia convencional.
Os dados indicam uma redução de 42% no risco de retorno da doença. Especialistas ponderam, contudo, que os números refletem o ritmo de recidiva e ainda não comprovam aumento na sobrevida global dos pacientes, sendo necessários monitoramentos de longo prazo. Entre os efeitos colaterais mais frequentes relatados estiveram febre e dor no local da aplicação.
O processo de fabricação da vacina utiliza a tecnologia de RNA mensageiro (mRNA). A partir de uma amostra do tumor e de sangue do paciente, sequenciamentos laboratoriais identificam mutações específicas chamadas neoantígenos. Um programa computacional seleciona as proteínas alteradas mais adequadas para compor a vacina, cuja produção leva em média de seis a oito semanas.
Perspectivas futuras
O melanoma destacou-se nos testes iniciais devido ao elevado acúmulo de mutações geradas pela exposição solar, o que facilita a identificação de alvos pelo sistema imunológico. Diante dos resultados na fase final de testes, pesquisadores já avaliam a aplicação da mesma tecnologia em outros tipos de neoplasias, como câncer de pulmão, rim e bexiga.
